リウマチの原因
関節リウマチの主な特徴である関節の腫れと痛みは、免疫機構の異常による関節の炎症が原因で生じます。 免疫機構とは、体内に侵入してきた細菌やウイルスなどの外敵を攻撃し排除するシステムで、本来、健康を保つ働きがあります。しかし、何らかの原因でこのシステムに異常が生じると免疫機構が自分の体の成分や組織を外敵と間違って、自分自身を攻撃してしまうのです。これを自己免疫疾患といい、関節の中で免疫機構と正常な組織との間に争いが起こると、関節は炎症を起こします。これが関節リウマチの炎症のメカニズムです。
また、関節の炎症が長く続くと、骨が破壊されていきます。これは炎症によって普段は血管の中にあるいろいろな細胞やタンパク質が関節滑膜にしみ出るためです。そのしみでた細胞の中には、TNFαのような、痛みをおこしたり、熱をだしたり、骨を壊したりする悪いタンパク質がたくさん含まれています。このTNFαは直接炎症をおこしたり骨を壊すのではなく、破骨細胞に助っ人として働きかけて、骨を壊していきます。